С 13 по 15 января во французском Руане пройдёт финальный турнир Континентального Кубка, в котором впервые сыграет украинский клуб
Украинские клубы никогда ранее не пробивались в финальную пульку единственного клубного турнира, проводимого под эгидой ИИХФ. Пять попыток "Сокола" и одна "Беркута" закончились на полуфинальной стадии, а "Донбассу" — новоиспечённому чемпиону Украины – выйти в финал удалось с первой же попытки. К слову, 11 лет назад нынешний наставник донбасского клуба Александр Куликов сражался за путёвку в решающий раунд вместе с "Беркутом", но киевляне тогда проиграли все свои матчи в группе – швейцарским "Амбри-Пиотта" и "Лугано", а также немецкому "Мюнхену".
В конце ноября в Донецке "Донбасс" повернул историю вспять и в жёсткой борьбе с действующим чемпионом ВХЛ "Рубином" стал участником "Финала четырёх". На домашнем полуфинальном турнире дончане оказались непобедимы, одержав победу над главным конкурентом 3:1 и набрав в итоге максимум очков. Любопытно, что обе встречи соперников в регулярном чемпионате ВХЛ остались за тюменцами, однако выход "Донбасса" в финал Континентального Кубка, пожалуй, событие более значимое.
Стартовый матч на ледовой арене "Иль Лакруа" в Руане "Донбасс" проведёт в пятницу, 13 января, против действующего обладателя Континентального Кубка — минской "Юности". Белорусы победили год назад на домашнем финале в Минске, а за четыре года до этого команда впервые выиграла трофей в венгерском Секешфехерваре. Помимо "Юности" по два раза Кубок, который проводится с 1998 года, выигрывали швейцарские "Амбри-Пиотта" и "Цюрих", а вот тем же российским клубам трофей покорился лишь однажды – в 2006 году его взяла тольяттинская "Лада". Что интересно, "Юность" тренирует Михаил Захаров, который не так давно совмещал два поста, параллельно возглавляя и национальную сборную Украины.
Опыта "Юности" не занимать, ведь минчане семь раз участвовали в финалах Кубка. Правда, в нынешнем сезоне "Юность" резко сдала позиции в национальном первенстве — непривычно видеть чемпиона страны на четвёртой строчке в таблице. Всё дело в ослабевшем составе, ведь минский клуб летом не смог сохранить нескольких ведущих игроков. Хоккейные специалисты в самой Белоруссии по кадровому и игровому потенциалу ставят "Донбасс" выше "Юности", которой действительно будет сложно отстоять свой титул в Руане. Тем не менее Захарову есть на кого положиться в своём коллективе, где лидерами на льду остаются украинский форвард Тимченко, латыш Берзиньш, опытнейший финский голкипер Окса, россиянин Якимович, а также любимец местной публики белорус Слых.
"Донбасс" на пути к финалу турнира обыграл "Рубин"
Вторым соперником "Донбасса" в Руане в субботу станет итальянский "Азиаго" из одноимённого городка. Старейший клуб Италии, кстати, тоже впервые выступит в финальном турнире. Путь в финал у итальянцев в соперничестве с венгерским "Дунайварошем" и датским "Хернингом" получился драматическим, а первое место при равенстве очков досталось "Азиаго" только за счёт личной победы над венграми. В составе команды тон задают канадцы – их в заявке больше десятка, однако имена этих игроков абсолютно ничего не скажут любителям хоккея. Что интересно, по опросу на официальном сайте, болельщики хозяина турнира – "Руана" — считают итальянскую команду самым опасным соперником для своих любимцев, а "Донбасс" — как наиболее проходную.
Вероятно, в Руане ждут в первую очередь "канадское дерби", ведь в составе местных "драконов" (другое название французского клуба) играет шестеро представителей заокеанской школы хоккея. Тем не менее хорошо знает хоккейный мир лишь одного – 38-летнего защитника Веренку, который когда-то на драфте НХЛ был выбран "Рейнджерс" под высоким 37-м номером, но в лиге хоккеисту сыграть было не суждено. Веренка, кстати, не так давно принял австрийское гражданство, сыграв за сборную этой страны более полусотни матчей. "Руан" в последние годы является безоговорочным лидером французского хоккея, а в самом Руане "Финал четырёх" пройдёт уже во второй раз – впервые это случилось в 2009 году, когда трофей выиграл словацкий клуб "Мартин". Отметим, что билет на матчи "драконов" на этом турнире стоят в среднем около 16 евро, а ледовая арена обычно заполнена.
Если следовать логике, то на последний день турнира ставят очный матч наиболее сильных, по мнению ИИХФ, команд. Получается, воскресная игра "Донбасса" с хозяевами льда может рассматриваться решающей. Дончане и так добились исторического достижения, но это как раз тот случай, когда нет смысла останавливаться на достигнутом, и надо продолжить переписывать историю украинского хоккея. Шанс выиграть трофей действительно уникальный, тем более, что в "Донбассе" есть игроки, которые владели Континентальным Кубком в составе других команд. В 2006 году Михнов выиграл трофей с "Ладой", через год вратарь Горячевских победил на турнире с "Юностью", а год назад Матерухин, Боровков и Шафаренко стали обладателями приза в составе всё той же "Юности".
"Донбасс" в Руане попытается замахнуться на главный трофей — Континентальный Кубок
Правда, в Руане наверняка не будет Михнова, который набирает форму за "Донбасс-2", и Боровкова, давно не игравшего за первую команду. Но это точно не скажется на желании донецкого клуба привезти на Украину первый серьёзный трофей. Минусом может послужить разве что тяжёлый игровой ритм "Донбасса" в ВХЛ. Напомним, в новом году команда совершила нелёгкий вояж на Урал, и, сыграв 10 января в Нижнем Тагиле третий матч выездной серии, транзитом через Москву сразу отправилась во Францию. Изматывающий переезд занял почти сутки, при этом соперники дончан по финалу последний раз выходили на лёд не позже 8 января. По словам наставника команды Александра Куликова, ВХЛ не смогла перенести игру со "Спутником" из-за плотного календаря, но если с составом вдруг возникнут проблемы, то из Донецка в Руан в любой момент будут готовы прибыть резервисты.
